Un estudio reciente publicado en medicina natural reveló que los niños tienen una mayor resistencia natural al VIH que las niñas. Este descubrimiento, dirigido por Philip Goulder de la Universidad de Oxford, proporciona nuevos conocimientos sobre las diferencias en el sistema inmunológico entre sexos.
La Organización Mundial de la Salud estima que cada año 1,3 millones de mujeres y niñas embarazadas viven con el VIH, con una tasa de transmisión al niño que puede variar entre el 15% y el 45% sin intervenciones preventivas. El equipo de Goulder evaluó a 284 niños en KwaZulu-Natal, Sudáfrica, y encontró que la transmisión del VIH a fetos masculinos era un 50 por ciento menos común que a fetos femeninos.
Los investigadores administraron a los niños una terapia antirretroviral combinada desde el nacimiento y descubrieron que tenían niveles más bajos del virus en la sangre. Hasta la fecha, cuatro de estos niños han logrado la remisión del VIH, manteniendo niveles indetectables del virus sin tratamiento.
Las investigaciones sugieren que esta diferencia se debe a niveles más bajos de células T CD4 activadas en los fetos masculinos, lo que dificulta la supervivencia del virus. Estas células son fundamentales para el sistema inmunológico y son el objetivo del VIH durante la infección. Con menos células T CD4, el virus se propaga más lentamente.
“Si por casualidad un virus se transmite a un humano, le resultará difícil sobrevivir porque no hay suficientes células T CD4 activadas disponibles para mantener la infección”, explica Goulder.
El estudio, que comenzó en 2015 y hasta ahora ha involucrado a 315 niños, es uno de los grupos más grandes de su tipo en el mundo. Nomonde Bengu, coautor del estudio del Hospital Regional Queen Nandi en KwaZulu-Natal, dice que el acceso a la madre y al bebé en el momento del nacimiento fue clave para estudiar la virus fundador y comprender los mecanismos de curación/remisión en niños.
A pesar de estos resultados prometedores, algunos recién nacidos todavía tienen niveles muy bajos de anticuerpos contra el VIH y las consecuencias a largo plazo son inciertas. Sin embargo, un caso similar de un niño africano demostró que es posible permanecer sin tratamiento y sin virus detectable durante 15 años.
Mark Cotton, profesor emérito del Departamento de Pediatría y Salud Infantil de la Universidad Stellenbosch, destaca que el estudio representa un importante impulso a los esfuerzos por controlar el VIH a través de intervenciones en el sistema inmunológico, subrayando la importancia de incluir a los niños en las estrategias de control y eliminación del virus.
Este estudio amplía el conocimiento sobre la cura y la remisión del VIH y podría tener importantes implicaciones para las estrategias de tratamiento de los 39 millones de personas que viven con el VIH en todo el mundo.
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